La ferme de la chaussée

La ferme de la chaussée: Bernard, la passion des normandes.

La semaison, c’est la dispersion naturelle des graines d’une plante, c’est la contraction des mots semer et saison. SEMAISON, ce sont des milliers de graines cachées dans la terre qui n’attendent que le climax propice pour germer, c’est une plante qui émerge des fissures du béton sur un trottoir en ville. C’est semer des histoires inspirantes au fil des saisons. Des récits de vies paysannes, aux côtés de celles et ceux qui s’engagent pour un quotidien plus durable et désirable.

Bernard est producteur de lait de vache biologique et de viande de veau sous la mère, en Ile-et-Vilaine. Sa passion pour les vaches ? Ça a commencé quand il était tout petit et qu’il voyait les vaches dans la ferme de ses parents, éleveurs. Ça ne l’a jamais quitté. Pourquoi les normandes? Bernard a bien du mal à l’expliquer, « un truc d’enfant, c’est sentimental » dit-il.

Après des études agricoles et neuf ans à travailler dans divers exploitations comme ouvrier, il reprend la ferme familiale pour produire du lait de vache, sans aides car les banques étaient frileuses: l’exploitation n’était pas viable selon elles. Il a donc tout construit seul, des murs en pierre de la ferme à la salle de traite. Et puis deux fois pour la mise aux normes de sa ferme, un travailleur. Ça rend son passage à la retraite d’autant plus difficile: céder ses trente hectares, partir d’un village qui l’a vu naître, tout ce qu’il a bâti et puis, surtout, ses vaches.

J’ai rencontré Bernard à un mois de son départ en retraite, en pleine passation de la ferme. Un moment douloureux pour ce passionné qui a su faire évoluer son exploitation laitière en accord avec ses convictions, comme son passage en bio, en 2013. Même si cette envie était déjà dans un coin de sa tête lors de son installation, le chemin fut long avant d’obtenir le label. Les coopératives à qui il en parlait ont toutes tenté de le dissuader, le persuadant que ce n’était pas rentable et puis, finalement, c’est une rencontre avec d’autres agriculteurs qui avaient déjà franchi le cap qui ont terminé de le convaincre à passer la ferme de la chaussée en bio« J’avais toujours ça dans la tête et à un moment je me suis dit c’est ça qu’il faut faire et je me suis lancé ».

Sa manière de travailler a peu changé depuis « J’ai jamais voulu aller dans le productivisme donc j’ai jamais mis beaucoup d’engrais de synthèse. J’ai jamais fait de cultures donc j’utilisais très peu de produits phytosanitaires et comme j’avais pas beaucoup d’animaux, j’avais pas trop de soucis. J’utilisais un peu plus d’antibiotiques mais pas beaucoup, maintenant je mets des huiles essentielles, il n’y a pas eu beaucoup de changements ».

Soucieux du bien-être de ses pensionnaires, les vaches sont nourries à l’herbe et au foin uniquement. En pâture la majeur partie de l’année sauf deux mois en hiver, quand ses terrains, montés sur de la roche de schiste, sont trop glissants et boueux. Les veaux, eux, sont nourris au lait, au vrai, pas à la poudre comme dans beaucoup d’exploitations, et il y tient: ça fait des bêtes en meilleur santé, plus rustiques et résistantes.

Bernard voulait transmettre, faire perdurer ce qu’il a bâti « il faut passer à autre chose, laisser la place à d’autres » il a donc trouvé un repreneur, Christophe, la quarantaine, ingénieur en reconversion dans l’élevage. Mais ce n’est pas simple pour Bernard « c’est très compliqué, il y a beaucoup d’angoisses » me dit-il. Angoisse de laisser le travail d’une vie derrière lui, angoisse que le repreneur ne soit pas aussi exigent sur le bien-être animal et qu’il passe au détriment de l’aspect pécunier. Parce que lui, l’argent il s’en fiche. Ce qui l’intéresse ce sont ses animaux.

Ses vaches sont devenues ses amies, ses comparses. C’est ce qui l’angoisse le plus dans la transmission « déjà quand j’en vends une ou deux c’est dur, et là de lâcher tout le troupeau, j’ai

l’impression de lâcher tout le monde. ». Sa voix tremble, les larmes montent, il est ému. « J’ai beaucoup de mal parce je laisse d’autres vaches: Fa, Inra, que je vais être obligé de laisser parce que je peux pas tout emmener. J’ai beaucoup de peine et j’y pensais encore aujourd’hui. Si je peux, quand elles seront reformées, si j’ai assez de surface, je vais les
récupérer ». Bernard n’a pas eu de famille, pas d’enfants. Pendant longtemps, ses normandes ont été sa seule compagnie. On parle beaucoup de la solitude des agriculteurs, lui a compensé par le travail « c’était pour

combler cette solitude autour de moi » mais ça n’a pas suffit. C’est le wwoofing qui l’a sauvé il y a deux ans, quand il a commencé à accueillir. Il se sent proche de ses wwoofeur-euse-s, il aime partager ses connaissances et son quotidien. Il aime l’échange que ça créé, il apprend autant que celles et ceux qui viennent sur l’exploitation, ça lui donne l’impression de voyager partout, lui qui n’a jamais beaucoup quitté le village de Bourg-Des-Comptes. Aujourd’hui il y a quasiment toujours quelqu’un à la ferme mais il a encore peur que tout s’arrête du jour au lendemain, traumatisme d’avoir vécu isolé pendant trop d’années.

Il garde contact avec un grand nombre de ses stagiaires, il va aider l’une d’entre elles à s’installer, Océane. Parce que la retraite finalement, c’est une couverture, il s’ennuierait. Alors il préfère aider une jeune agricultrice à trouver des terres pour monter un projet qui a du sens, « je peux donner la chance à une personne de devenir agricultrice alors que je pense que toute seule ça aurait été difficile, parce que l’accès au foncier pour les jeunes est très difficile ». Il part donc plus au nord, toujours en Bretagne, et avec lui une dizaine de vaches et sa jument de Trait Breton, Étoile, encore un rêve d’enfant. Il compte bien prendre le temps de mettre en pratique avec elle ce qu’il a appris lors de stages en traction animale, il vient de s’équiper en matériel. Ses vaches, elles, feront peut-être encore du lait, il aimerait apprendre à faire du fromage, lui qui a toujours vendu son lait à des coopératives. Et il y a Violette, la normande la plus âgée, 11 ans, qu’il a vu naître et qu’il a élevé, sa mère est morte le lendemain de sa naissance. Elle vivra sa retraite auprès de Bernard et de Risqué, un petit taureau de cinq mois auquel il s’est attaché, et qui le suit partout avec amour.

La micro ferme? « c’est un défi? Un pari? Je ne sais pas, mais j’y crois ». Ce qui est certain, c’est qu’il ne compte pas arrêter de travailler. La retraite sera surtout un tremplin pour acquérir de nouvelles connaissances, loin des préoccupations financières, et partir à son tour en wwoofing pour découvrir d’autres facettes des milieux agricoles et voyager à travers la France.